英国人没茶日子很难过

　　18世纪英国文坛泰斗塞纽尔约翰逊自称“与茶为伴欢娱黄昏，与茶为伴抚慰良宵，与茶为伴迎接晨曦。典型顽固不化的茶鬼。”剧作家佩尼罗对品茶的精神文明更赞赏备至：“茶之所在，即是希望之所在。”

　　英国式的优雅生活

　　英国人历史上不曾种过一片茶叶，却用从中国进口的茶叶，创造了自己独特华美的品饮方式，以其优雅、内涵丰富的“英式下午茶”文化享誉天下。

　　一天下午四点多钟我到大学办事，办公室大门紧闭，门下角有块小牌子，上书：“Teatime”。此时，即使你有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。

　　一首英国民谣这样唱的：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”英国人每天”Teatime”之多，使外来者感觉英国人三分之一的人生消耗在饮茶之中了。清早刚一睁眼即靠在床头享受一杯“床前茶”；早餐时再来一杯早餐茶；上午无论公务多繁忙也得停顿20分钟啜口工休红茶；下班前工作告一段落时，又到了喝茶吃甜点的法定时刻；回家后晚餐前再来一番“High Tea”；夜晚就寝前还少不了一次告别茶“After Dinner Tea”。除每天规定的茶节目外，英国人还有名目繁多的茶宴(Tea Party)、花园茶会(Tea in Garden)以及野餐茶会(Picnic Tea)，花样百出煞费周章。

　　英式下午茶历史趣事

　　带动宫廷贵族享受中国茶开风气之先的功臣，当属1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟林，人称“饮茶皇后”。当年她的嫁妆包括221磅红茶及精美的中国茶具，那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌。新皇后高雅冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿。“英式下午茶”这一称谓的正式发明则是19世纪40年代的创举，当时那些富极无聊的贵族妇女们，每日享用完午餐后，便为如何打发晚餐前的整个漫长下午而苦恼。一个名叫安娜的公爵夫人灵机一动，发明了喝下午茶这个节目，它一问世立即受到上流贵族的欢迎，从此有钱又有闲的大富大贵们，每天便拥有了一个高雅正式的名义聚在一起“说长道短”了。同时，贵族妇女们也以赴下午茶的借口盛装出席，这便为她们争奇斗妍，展示时装提供了绝好的机会。

　　英国人喝起茶来相当复杂，要在茶水中加入牛奶和糖制成奶茶，同时佐以饼干、糕点等边吃边喝。茉莉花茶是西方人最为欣赏的东方礼品，我请英国人喝茉莉花茶时都强调中国茶不宜加入牛奶和糖，最好的享受就是它的原汁原味。 英国人喝茶时要加入牛奶和糖，同时佐以饼干、糕点。

　　许多英国人对此倒也欣然接受，当然有时这一招也吓得某些胃口顽固分子却步改口道：“还是要英国茶吧。”所谓英国茶即是红茶。为何中国出产的绿茶，运抵英国后则转变为红茶了呢？传闻的笑话是，古时中国绿茶得经一年多的海上航程才能到英国，绿茶在海上漂泊期间自动发酵，到达英国时就变成为恰到好处的美味红茶了。

　　古时茶叶犹如黄金般的贵重，自然能与珠宝首饰享有同等的收藏价值。17世纪时，英国上流名媛们腰间都藏有一条镶金嵌玉的小钥匙，用它来开启特制的茶叶箱，即使泡茶这项活儿也专门由女主人亲自主持，怕的是手下佣人会顺手牵羊偷茶叶。

　　有一则笑话，讲的是一名初到英国的法国外交官被某公爵夫人请去喝下午茶，法国先生喝到第14杯时已腹胀难忍，只好求夫人手下留情。原来法国人不懂英国人的规矩，每次“干杯”后，没将茶匙放到茶杯中以表示到此为止，不知底细的公爵夫人只好一直不停地续茶。

　　物质与精神并重的享受

　　今日英国人对饮茶的迷恋仍一如既往，并喝出来一些新花样。冬季英国人热衷冲泡“鸡尾茶”，就是将威士忌酒倒入滚烫的热茶里。许多英国人每天要喝上8大杯浓茶才过瘾，甚至洗澡时也不忘冲上一杯茶躺在浴缸里享用。

　　英国是世界头号茶叶消费大国，每天英国人一共喝掉1亿3500万杯茶，每年共消费掉世界茶叶总产量的四分之一。典型的英国人无论他身陷多么糟糕的困境，都首先会沏上一杯奶茶镇定自我。一名工党官员，看了大半辈子医生均未能检查出患了什么毛病，医生最后无意中发现此君每日进饮18大杯的热茶，如此超级“茶鬼”在英国并非罕见。

　　每年出版的《英国最好的茶屋指南》中，伦敦著名的Ritz饭店总以昂贵与尊贵名列前茅。该饭店是由与戴安娜王妃同赴黄泉的男友多迪之父经营的，戴妃生前时常光顾。来这里喝下午茶男士必须打领带才能入内，并一定得事先预定座位，最忙时需提前两星期方能觅得一席。对许多人来说，到Ritz喝上一杯中国茶，吃些难得的法国点心，被视为一项不同寻常的经验。高尚迷人环境气氛衬托下的红茶，已与华丽的茶具，高贵的厅堂，盛装的红男绿女，礼貌谦恭的侍者等，环绕于周围的茶文化气氛浑然一体，体现了物质与精神并重的享受。（本文作者长期在英国从事中文教学）