安化茶

安化茶自明代以来即享有盛名，当时的“渠江薄片”，因由三江并流、云蒸雾绕的地理环境生成，具有叶色碧润、清香醇厚的特质而列为朝廷贡茶。几千年来，真正以地方命名为世所公认的茶只有“普洱茶”、“祁门茶”、“安化茶”三种，可见当时之盛。

而安化茶真正有名的是黑茶。安化黑茶产于15世纪后期，参照四川乌茶的制造方法并加以改进，形成了独特的选料、杀青（锅炒）、沤堆、蒸煮、压制成型、烘烤工艺，除青叶气，添松烟香，消腻解乏，极受西北游牧民族欢迎。明朝定四川、汉中茶为官茶，但因安化茶浓厚醇和，量多价廉，西北持官茶引票的茶商，均越境到湖南采购私贩，一度使四川、汉中茶产销萧条。明万历23年（1595年），由地方官奏请皇准，湖南茶为西北辅助引茶，安化黑茶自此列入官茶。

此后，安化黑茶逐渐在晋、陕、甘一带兴盛，最高年份达4000吨。各省茶商来安化采购和制作黑茶，建茶行，设铺面，以小淹苞芷园为起点，沿江向上扩散至边江、小淹、雅雀坪、酉州、唐家观、黄沙坪、东坪等地，形成几十公里的茶市长廊。这些地方至今还保存着老号牌匾、茶行酒肆、码头石刻、江边吊脚楼等旧迹，记录着当年的茶道繁荣。

据记载，明末清初，“茶市斯为盛，人烟两岸稠”的黄沙坪，聚集了至少50家茶行，并由此衍生出钱庄、绸店、当铺及各类作坊、曲艺、唐班，街市繁荣，经济发达。当时年产红茶10万多箱，引茶2万余包，花卷3万支左右，是最大的花卷茶集散地，几乎全国所有大茶号都设有分号在此，仅1平方多公里的地上聚集了4万多常驻人口，相比今日不足2000人的冷清，无法想象当年的喧闹。而对岸的唐家观，仅近年来挖出来的禁茶碑就有十数块，现存最早的一块刻于康熙年间。茶碑内容大多为称量标准、茶叶真假等，有“不得掺和外来野茶蒙混”字样，可见安化茶质明显优于周边地区，而安化境内又以田庄乡高家溪、马家溪两地茶叶为最好。唐家观短短500米街道，鼎盛时期超过1万人在此设庄经营，据当地老人回忆，当年从北京写信，直接写“湖南省唐家观***”就可收到。如今唐家观仍然完整地保存着“十家店”、吉家码头、邵阳公馆等千年遗迹，成为资江流域保存最完整的千年古镇，正被作为旅游资源开发。