闽东茶叶迅猛发展的序幕

1846年，一艘英国船悄悄地行驶在闽东的海面上。这艘编号为74的船只正在对三都澳进行勘测并绘制了航海地图。

　　资料显示，三都澳位于福建省宁德市城东南面，距城30公里，为闽东沿海的“出入门户，五邑咽喉”。这里由三都、青山、斗帽、白匏、鸡公山等5个单岛和1个城澳半岛、14个屿、17个礁、5处滩涂以及官井洋、复鼎洋组成。岛屿连缀，水深波平，腹大口小，能停泊数十万吨巨轮，是世界少有的天然良港。

　　当然，在当时，这里还是交通不便的偏远之岛，即便五口通商之后，这里依然是无人关注之处。为什么英国人突然关注此地？这一切是由什么引起的？

　　当时沿海一带已经有香港、广州、福州、宁波、上海等通商口岸，经过数十年的发展，在各种配套设施上已很完善。重新开辟一处港口，显然是成本非常巨大的事，为什么列强突然对此感兴趣？当时闽东一带交通不便，物产也并不丰富，开设港口后，前景会被看好吗？

　　这一切疑问在52年后的光绪二十三年（1898年）慢慢揭开！由于列强的强烈要求，以及清政府为了偿还外债的需要，1898年清政府正式宣布三都澳口岸对外开放。这一开放，拉开了闽东茶叶迅猛发展的序幕。

　　洋人的动作相当快，也就是在这一年，意大利在这里设领事馆，英国修建了杂货码头和油码头，美国也修了油码头。岛上还建有“美孚”“德士古”“亚细亚”等油库。嗣后，英、美、德、俄、日、荷、瑞典、西班牙、葡萄牙等13个国家在此设公司或洋行23家。国内轮船公司和中央、交通、农民三大银行也在此设立分公司或分行。广东、江苏、福州、宁波及古田、福安、宁德城关的官僚地主、资本家也纷纷前来三都岛占地开业，总计有36家之多。