机械制茶的发展和对茶业发展的振兴

这里说的机器制茶，不是指砖茶，主要是指红茶、绿茶一类的散 茶。这类茶叶的机制，不是外国茶商，主要是我们自己从茶业的衰败 和改革中并作为茶务鼎新的重点和中心提出的。

19世纪80年代后期我国茶叶出口的锐减，在我国一般人的心 目中，认为西方各国不买我国改买印度、锡兰的茶叶，主要是他们使 用机器制茶的关系。如《农学报》在一篇《议起闽茶》的文章中称： "印度锡兰之茶，所以能胜于中国茶者，因有近来新机、新法制造之 速效也。"一些外国茶行在品尝过福建建宁用新法试制的茶叶后也称 :"其味绝胜，若其自购此机制之，则印度、锡兰之茶利，不旋踵又 为所夺矣。因其（指中国）茶名广播，茶味浓郁，久在众人心目中， 故而易焉。" ①社会上普遍的看法，是我国茶业只要一购机器制造， 我国茶叶生产和出口的数量，"旋踵"又可迅速回升。

机器制茶对茶业振兴既然有如此神力，对本来就热衷购机办厂的 洋务派来说，就更加倾心。如两江总督刘坤一，早在1896年，就 首先提出了以机器制造外销茶叶的建议，后因茶商的反对没实行。再 如张之洞，其对机器制茶就尤显关心。

1899年，他在《饬商务局茶商购机制茶札》中，在要求茶商 "集股购机制茶"的同时，也明确表示："如有须官力维持保护之处 ,本部堂必竭力扶持，倘商人集股不足，本部堂亦可酌筹官款若干相 助" ①；并且还限定商务局趁当时茶商集中汉口的机会，"务期议有 端倪",即很好落实。如此重视和支持商人购买茶机制茶，这在所有 地方总督中，也是仅见的。 这里需要指出，张之洞劝商购机制茶札是1899年写的，而武 汉和湖北的机器制茶，不是这时开始的。从我们见到的资料来说，汉 口购机制茶，至迟也当时1897年以前的事。如是年7月的《农学 报》上，有文章即说："汉口茶商，购西乐果（即台维生机器）机器 试焙，颇合用；虽已经雨渍之茶，亦色味俱全。……惜仅烘焙用机器。" ②这里反映得很清楚，其时机器制茶， 虽只使用烘干机，但非指饼茶而是指散茶已很清楚。这一点，在其后 刑部主事萧文昭的奏折中，说得更加明确："查中国现行机器有二宗 ,一为台惟生厂新法焙茶机器，……汉口茶商曾经试用，虽已经雨渍 之茶，亦能色味俱佳。近闻湖广总督张之洞，在湖北集款八万金，置 机制茶，已肇端倪。" ③这段文字不但证明汉口在1897年以前已 经使用烘干机焙茶，而且还明确指出，约在1898年，张之洞筹集 到一笔巨款，在汉口购机制茶已不是最初的尝试，而是已经发展到能 够看出些头绪的程度了。