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名茶行销国际 催生世界首富

来源: 网络 |   查看: 21964次

叶神话般地征服了英吉利民族,在苏格兰,最卑微的家庭都要饮英国每个家庭平均每年要用十分之一的收入购置叶。

18世纪,航海的人们不仅要躲过好望角的巨大风暴,还要逃离马六甲海峡中海盗的劫掠,经过一年的航行才能到达广东。他们往往以高达20%的减员的代价完成漫长的远航。虽然代价高昂,但在当时,每年都有上百艘像它们一样的远洋航船,从欧洲出发,排除重重险阻来到中国。而此时的中国皇帝康熙,对西方世界同样抱有强烈的好奇心。 为了振兴沿海地区萧条的经济,康熙下令废除明朝以来施行的禁海令,在东南沿海设立粤、闽、江、浙四大海关。然而,由于长期的封闭,清政府并没有成型的外贸体制。开关初期,接待西方商船的制度极其混乱,遇到大量船只到来时,官员们常常是招架无方,洋船常被堵在港外迟迟不得贸易。 1685年春,广东的官府终于找到了解决的方法。在广州珠江岸边有大量的商户牙行,它们用正常的经济手段集散货物,办事效率高,应变能力强,深受外商欢迎。1686年春,广东巡抚李士祯在广州颁布了一项公告,宣布凡是“身家殷实”之人,只要每年缴纳一定的白银,就可作为“官商”包揽对外贸易。令李士祯想不到的是,这一公告竟会在以后的岁月里为中国催生出一位世界首富。几乎不为今人所知的是,二三百年前,曾有一批中国商人被西方世界认为是世界上最富有的人,而伍秉鉴就是其中闻名世界的巨富。伍秉鉴生于1769年,卒于1843年,又名伍敦元,祖籍福建。其先祖于康熙初年定居广东,开始经商。到伍秉鉴的父亲伍国莹时,伍家开始参与对外贸易。1801 年,32岁的伍秉鉴接手了怡和行的业务,伍家的事业开始快速崛起。当然,这一切还得从伍秉鉴一家加入广东十三行说起,中国历史上的“广东十三行”,几乎不为今人所知。这个被忽视的商人群体,经营了大清王朝全盛时期惟一的对外通商口岸,他们曾一度活跃在中西贸易的舞台上。当时,这些中国商人被西方世界认为是18世纪世界上最富有的人,而其中的伍秉鉴就是闻名世界的巨富。 1685年,广东官府招募了13家较有实力的牙行经纪人,指定他们与洋船上的外商做生意并代海关征缴关税。这被普遍认为是十三行外贸组织建立的标志。从此,一个全新的商人团体“十三行”开始慢慢登上了历史的舞台. 所谓的“十三行”,实际只是一个统称,并非只有13家,多时达几十家,少时则只有4家。由于享有垄断海上对外贸易的特权,凡是外商购买叶、丝绸等国货或销售洋货进入内地,都必须经过这一特殊的组织,广东十三行逐渐成为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团。在财富不断积累的过程中,广东十三行中涌现出了一批豪商巨富,如伍秉鉴、潘振承、潘有度、卢文锦、叶上林等,以至于当时就流传有“洋船争出是官商,十字门开向二洋。五丝八丝广缎好,银钱堆满十三行” 的说法。在后世看来,这些行商无疑是当时世界上最富有的人。怡和行横空出世 清代共出现过三个商业群体,他们分别是两淮的盐商、山西的晋商和广东的行商。两淮的盐商经营盐业、晋商经营票号、行商的主业则是外贸。但有所不同的是,行商的资产更为集中,其中经营长达百年的伍氏家族让行商的资产达到了历史的顶峰。

18世纪末和19世纪初,伍家的怡和行成为广州行商的领头人。伍家似乎要比其他行商更精于投资之道,很快就积累了巨额的财富。

1834年时,伍家自己估计,他们的财产已有2600万银元。有人估算这相当于今天的50亿人民币。就是这个数字,在当时西方人的眼中是世界上最富有的。

中国第一历史档案馆编研部研究员覃波介绍说,伍怡和家族来自福建,康熙初年入粤。伍氏入粤以后,早年的情况比较模糊,只知是从事商业的,到了伍国莹这一代,已开始参与对外贸易,他在一家行商的店内当账房。当时商户的账房,不仅是做会计的工作,也参与资产的管理,并且作为商行的成员也可以投资贸易,伍国莹因此积累了经验与财富。在没有担任行商之前,伍国莹与英国东印度公司已有商业往来。1783年,伍国莹才在海关监督的要求下充当行商。

1783年,伍国莹迈出了重要的一步,成立了怡和行,并为自己起了一个商名叫“浩官”。该商名一直为其子孙所沿用,成为19世纪前期国际商界一个响亮的名字。“浩官”实际上是他们的商名,以“官”作为名字的一部分,在十三行时期的广州本是一种尊敬的称谓,代表的是这个人的社会地位,但初来的洋人却误认为这就是真实的名字,结果约定俗成,以后行商都被称为某某官。

1801年,伍国莹的儿子伍秉鉴继承伍家怡和洋行的业务,伍家的事业开始快速崛起。他就是我们前面所提到的那位世界巨富之一。正是他使怡和洋行成为了行商中的佼佼者。

伍秉鉴被西方商人认为“诚实、亲切、细心、慷慨,而且富有”,英国人称赞他“善于理财,聪明过人”,但是又说“他天生有懦弱的性格”。

据说他有一个红色的顶戴,但他从不在公众场合戴出来炫耀,只是在自己生日的时候偶尔穿一下。伍秉鉴真实的性格现在已很难说清楚,但正是由于他复杂的个性,让他成为了十三行历史上一个极具争议的人物。

有众多关于伍秉鉴的趣闻逸事在外商中流传,其中一个故事,使他成为了中国商人慷慨大方的象征。

一个美国波士顿商人和伍秉鉴合作经营一项生意,由于经营不善,欠了伍秉鉴7.2万银元的债务,但他一直没有能力偿还这笔欠款,所以也无法回到美国。伍秉鉴听说后,马上叫人把借据拿了出来,对波士顿商人说:“你是我的第一号'老友',你是一个最诚实的人,只不过不走运。”说着他就把借据撕碎,向对方表示他们之间的账目已经结清,对方可以随时离开广州回国。

要知道,7.2万银元在当时是一笔巨大的财富,当时一艘远渡重洋的中型海船所携带的货物总价也不过10万银元左右。从此,伍浩官的名字享誉美国,被传扬了半个世纪之久,以至于当时美国有一艘商船下水时竟以“伍浩官”命名。名贵叶行销国际市场 在经营方面,伍秉鉴依靠超前的经营理念,在对外贸易中迅速发财致富。他同欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系。1834年以前,伍家与英商和美商每年的贸易额都达数百万银元。伍秉鉴还是英国东印度公司最大的债权人,东印度公司有时资金周转不灵,常向伍家借贷。正因为如此,伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度,一些西方学者更称他是“天下第一大富翁”。

叶是18世纪国际贸易最重要的货品。17世纪,中国叶与阿拉伯咖啡一起登陆英伦,叶作为礼品赠送英国女王,据称它“香味隽永作用柔和”,使咖啡黯然失色。但价异常昂贵,有“掷银三块,饮一盅”的说法。以后,叶神话般地征服了英吉利民族,在苏格兰,最卑微的家庭都要饮。英国每个家庭平均每年要用十分之一的收入购置叶。十三行贸易季节随每年五六月新上市开始时,西南季候风就把洋船吹送到口岸,七八月间内地叶运抵洋行货栈,九十月海上东北季风盛行,正是洋船满载,扬帆西归的时节。这天时地利的完善结合,在当时的西方人看来“似乎是中国的龙和他们的上帝的特意安排”。至今,广州仍保留着每年举办春秋季“中国出口商品交易会”的传统。

当时的欧洲对叶质量十分挑剔,1816年,行商提供的叶在伦敦拍卖会上出售,竟分为21种价格等级。正因为这样,十三行涌现出了一批响誉海外的国际名牌叶。行商伍秉鉴供应的叶曾被英国公司鉴定为最好的色种,标以最高价。以后,凡是装箱后盖有伍家戳记的叶,在国际市场上就能卖得出高价。尝试投资新领域

经过伍秉鉴的努力,怡和行后来居上,取代同文行成为广州十三行的领袖。伍家所积累的财富更令人吃惊,成为洋人眼中的世界首富。建在珠江岸边的伍家豪宅,据说可与《红楼梦》中的大观园媲美。

1837年,24岁的美国商人约翰"穆瑞"福布斯回到美国。

8年前他前往中国时,还是不名一文的学徒。在中国,福布斯以贩卖叶为生,还认了一个义父——当时的商界领袖伍秉鉴。这层关系让他回到美国时口袋里多了50万墨西哥银元的投资。福布斯利用这笔钱开始了一门新生意——修铁路,并成为横跨北美大陆的最大承建商。

与其他行商不同,伍秉鉴很愿意尝试新的投资领域,他买有美国的证券,向美国的铁路建设投资。多方面地投入为他换来了更多的收益。

美国商人也把他看成了行商中最可靠的人,尽管他生意太忙,收费较高,仍乐意同他交易,因为在时间和质量上都有保证。他能够从存放在英商行号的百余万元的期票中,算出利息是900多元,与英商兑付时的数目不差分毫,这让当时的外商极为惊讶。把“怡和行”打造成跨国财团

据说,行商内部竞争激烈,互相倾轧。伍家父子却能恩威并用,驾驭其他行商。伍家利用其雄厚资金,协助英公司向濒于破产的大多数行商放债。

嘉庆十六年至二十四年(1811年到1819年),伍家向濒临破产的行商放债达200余万元,使多数资金薄弱的行商,不得不顺服于他。伍家还凭借自己雄厚的财力笼络其他行商,英公司要求伍家独立担任羽纱销售的代理人,伍家便要求将利润按比例分给全体行商。老行商刘德章因得罪公司失去贸易份额,伍秉鉴便出面斡旋,使公司恢复他的份额。行商黎光远破产充军伊犁,伍家又同外商筹款捐助他在流放地的生活费。

伍家除了和美国商人关系密切以外,同英国行号也有着紧密的联系。

伍家的“怡和行”在中外商界都是一个极为响亮的名字,英国行号查顿"马地臣行,其中文行名就借用了伍家“怡和行”的老字号,称“怡和洋行”。

伍家父子既是封建官商,又依靠同西方商人的贸易发财致富。他们同外商联系最为紧密,伍家能在东印度公司、散商和美商中左右逢源。

在1834年以前,伍家与英商美商每年贸易额达数百万两白银。伍秉鉴还是东印度公司的“银行家”和最大债权人。东印度公司负责人在每年结束广州的交易前往澳门暂住时,总是将大量的存款和金银交给伍秉鉴保管。公司有时资金周转不灵,也向伍家借贷。

19世纪中期,伍浩官不但在国内拥有地产、房产、山(武夷山)、店铺和巨款,而且在美国投资铁路、证券交易和保险业务等,他的富有在当时举世瞩目。西方学者称其为“天下第一大富翁”,怡和行成了一个名副其实的跨国财团。

在十三行长达一个多世纪的历史中,不但造就了繁荣的外贸和富有的行商群体,同时在中西方的文化、艺术等交流中也产生了深远的影响。

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