宜兴茶史与茶艺
大致在唐代肃宗年间,常州剌史李栖筠开始,每当茶汛季节,常州、湖州两地太守集会宜兴茶区,并且唐皇特派茶吏、专使、太监到宜兴设立"贡茶院"、"茶舍",专司监制、品尝和鉴定贡茶的任务。采下来的嫩茶,经焙炒好后,立即分批通过驿道,快马日夜兼程送往就京城,赶上朝迁的"清蝗宴".当时称此种茶为"急程茶",一刻也不能延误。
诚可知,江苏宜兴距京城(今北京)有数千里之遥,不知累坏了多少驿役?累死了多少骏马?……正如唐代诗人李郢(茶山焙焙歌)诗曰:
"凌烟触露不停采,官家赤印连贴催,……驿路鞭声砉流电,半夜驱夫谁复见;十里皇程路四千,到时须及清明宴".
"阳羡贡茶",产于宜兴的唐贡山、南岳寺、离墨山、茗岭等地。"阳羡茶"以汤清、芳香、味醇的特点而誉满全国。明代周高起,在他的《洞山茶系》中赞曰:"阳羡茶"以"淡黄不绿,叶茎淡白而厚,制成梗极少,入汤色柔白如玉露,味甘,芳香藏味中,空深永,啜之愈出,致在有无之外".
至于"阳羡茶"的始源,据《宜兴县志》载,饮茶的创始人却是一位叫潘三的农民,后来被尊之为宜兴的"土地神".宋代胡仔在《苕溪渔隐丛话》中引"重修义兴茶舍记":有一位和尚把阳羡山中产的野茶送给当时的常州太守李栖筠,经他请陆羽鉴定后,建议当作佳物进贡给唐代宗皇帝,时间是大历年间(766年左右).仅次于陆羽的第二位"茶圣".诗人卢仝,写下了"天子爱喝阳羡茶,百昌不敢先开花"的咏茶名句,明末清初刘继庄的《广阳杂记》记有"天下茶品,阳羡为最".明代袁中郎(宏道)在评茶小品中指出:"武夷茶有药味,龙井茶有豆味,而阳羡茶有\'金不味\',够得上茶中上品".东邻日本十分慕名"阳羡茶".