紫砂泥的形成
宜兴紫砂泥的矿物组成，属于含富铁的粘土-石英-云母类型，其具备了宜兴紫砂陶严格的工艺要求。 紫砂陶土的成因，属内陆湖泊及滨海湖沼相沉积矿床，通过外力沉积成矿，深埋于山腹之中。紫泥和绿泥都产于甲泥矿中。甲泥是一种脊性粘土，紫红色，色似铁甲，故名“甲泥”。甲泥矿中甲泥储量最多，紫泥、绿泥储量较少，紫泥仅占总储量的3-4%。紫泥是甲泥中的一个夹层，绿泥是紫泥夹层中的夹层，故有“泥中泥，岩中岩”之称。所以，紫砂的泥料，也只有在大量生产日用陶的条件下才能取得。因为这种深藏于岩层下数百米深处的“甲泥”之中的紫泥，必须从甲泥中分选出来，没有日用陶的大量使用甲泥，紫泥也就无从取得。
紫泥是甲泥矿层的一个夹层，矿体呈薄层状、透镜状，矿层厚度一般在几十公分到一公尺左右，稳定性差，原料外观颜色呈紫色、紫红色，并带有浅绿色斑点，烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成份为水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等。综合分析，紫砂泥属于粒土--石英云母系，颇类制瓷原料的特点，因此单种原料即具有理想的可塑性，泥坯强度高，干燥收缩率小，为多种造型提供了良好的工艺条件。
绿泥是紫砂泥中的夹脂，故有“泥中泥”之称（团山泥则是紫泥和绿泥混杂共生一起的泥料）。绿泥产量不多，泥质较嫩，耐火力也比紫泥为低，一般多用作胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的颜色更为多彩。
红泥（或称朱泥）则是位于嫩泥和矿层底部的泥料，矿形琐碎，需经手工挑选。周高起云：“石黄泥，出赵庄山，即未触风日之石骨也，陶乃变朱砂色。”因其含铁量多寡不等，烧成之后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。因为产量少，早期除销往南洋的水平小壶用朱泥制作胎身外，一般只用作化妆土装饰在紫砂泥坯上。至于朱泥的胎土，不过是制壶陶手，为了求得更精细的泥料，将红泥以洗泥沉淀，得到约140目到180目细孔的泥料，制成细如滑脂的朱泥壶。朱泥的土质成份，最大的特色是含有极高的氧化铁，约在14％到18％之间，这是朱泥所以烧成后壶身成为红色的主要原因。由于朱泥的泥性甚娇，成型工艺难度亦高，而朱泥由生坯至烧成，因收缩率高达30％至40％，故一般成品良率约仅七成。
从矿层开挖出来的紫泥，俗称生泥，泥似块状岩石，经堆放在露天稍事风化，待其松散，然后用锤式破碎机初碎，轮碾机粉碎，泥料过60目筛（泥料如太粗则制作费劲，如太细制作时则易黏手，且烧成后收缩比大），湿水后通过真空练泥机捏练，便成为供制坯用的熟泥料。红泥、绿泥的制备与紫泥相同。
谈到紫砂泥料的练制，在五十年代以前，还是沿用明清的老方法，把晒干捣碎的泥团围成一圈，用河水冲洗，人站在里面不停地走动、踩踏，直到泥料软硬适中。今人实难想像前人在练制泥料是如此的辛苦、落后。到六十年代后期开始采用机械化、有雷蒙粉碎机、搅拌机、真空练泥机。
为了丰富紫砂陶的外观色泽，满足工艺变化和创作设计的需要，艺人们透过把几种泥料混合配比，或在泥料中加入金属氧化物着色剂，使之产生非同寻常的应用效果。大凡名家对泥料的配制皆各有心法，不相私授，进而形成紫砂泥有些特定泥料成为某些名家的代名词，也突显了名家的艺术风格。如作品烧成后呈现天青、栗色、石榴皮、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿、黛黑、冷金黄、金葵黄……等多种颜色，吸引了紫砂藏家的目光。紫砂泥若再掺入粗砂、钢砂，产品烧成后珠粒隐现，产生特殊的质感。
宜兴的陶土，主要广布于宜兴南部丘陵山区。其成因是在三亿五千万年前古生代石炭纪、泥盆纪地质时代的某一阶段，因外力作用内陆湖泊和滨海湖泊沉积而成矿床。
宜兴的陶土品种繁多，一般而言，把陶土分为白泥、甲泥和嫩泥三大类，而宜兴紫砂陶所用的原料，包括紫泥、绿泥及 红泥三种，统称紫砂泥。其中紫泥又是生产各种紫砂陶器的最主要的泥料，紫泥是甲泥矿层的中上部，以夹层形式存在。紫泥的地质特征及成因基本与甲泥一致。紫泥矿体形态呈薄层透镜状，矿层厚度一般在几十公分到一米左右，稳定性差，而不延续。原料外观呈紫色、紫棕色、紫黑色。绿泥又是紫泥砂层中的夹脂，故有“泥中泥”之称，因出产稀少，不宜制作大件作品，也不易烧制茗壶佳品，故常与紫泥相调和，合成拼料泥，不仅易制作，茗壶佳作成品率也高。
红泥位于嫩泥矿层的底部，因其色泽纯正，结合性能好，但烧成时收缩率大，所以仅适宜制作小品。红泥、绿泥也常用作茗壶表面粉妆土，涂绘于作品的表面，达到丰富作品色泽的效果。
紫砂泥从显微镜下观察分析为粉砂泥质结构，由于含有较多的铁质，故又定名为“含铁质粘土质粉砂岩”，其矿物成分以石英碎屑、白云母为主，及少量长石。胶结构为粘土矿物（鳞片状、含量25—30%%的高岭石及鳞片状、含量3—5%%的水云母、绢云母），因被铁质污染而呈棕色。综上所述，紫砂泥矿是石英、高岭石和赤铁矿等矿物共生在一起的粉砂质泥岩砂。紫砂泥中因含石英颗粒，泥中有砂又被行家称之为最有“骨力”。其团粒结构中颗粒大小、尺寸组合自然适中，玻璃较少，结晶相多……紫砂泥这些特征是其他一般红色粘土不能完全具备的，也正是由于紫砂泥矿天赋的特性，使它具备良好的工艺性能和实用功能。
