专家：鸡公山古茶树是信阳茶历史的活化石

林业专家实测鸡公山古茶树根部周长

鸡公山古茶树叶及茶籽

河南省林科院院长朱延林察看鸡公山古茶树

鸡公山北侧大茶沟有野茶树，这对于李家寨镇旗杆村当地茶农来说是耳熟能详。由于对古茶树缺乏认识，当年为种植板栗树，还砍掉了不少。有关发现古茶树的消息，最早在2006年《大河报》刊发了《千岁古茶树惊现鸡公山》的新闻，信阳电视台当年还曾制作了一个专题纪录片，但这似乎并未引起有关方面注意。今年4月27日，信阳市文物局结合全国第三次文物普查，深入大茶沟对古茶树进行调查，在大滴水瀑布附近悬崖边，找到了信阳迄今最大的古茶树，并以“鸡公山发现古茶王”为题在5月1日《信阳日报》刊登消息，引起了河南农业大学专家和市委、市政府有关领导的重视。6月11日，信阳市文物局邀请河南省林科院院长朱延林和河南省林产品质量监督检验站专家钱世江，翻山越岭，不辞辛苦，赴鸡公山大茶沟对已发现的最大古茶树进行生长锥取样。经软化处理后切片，在电子显微镜下测定树龄约400—500年。由于生长锥取样有偏差(约2mm)，未到达髓心，树龄测定不准确，但这一结论初步断定了鸡公山古茶树的生长年代大概在明朝末年，即公元1500年至1600年间。

鸡公山古茶树的发现，证实了清《重修信阳县志》关于“柳林(1949年前李家寨为柳林所辖，故称)大茶沟、小茶沟，尚有唐宋遗株”的记载。信阳茶历史悠久，据史料记载，茶初为野生，自神农开始人工培植。1987年固始白狮子地14号战国古墓的棺椁上发现有茶叶。信阳茶始于周，兴于唐，盛于宋。唐代列为贡品，并开始征收茶税，实施榷茶法，即茶叶专卖制度，禁止民间交易。宋代实施更严格的茶引法，茶农不堪重负，民怨四起。及至“明末，茶税过重，又遭匪劫，遂斩伐殆尽”。鸡公山大、中、小茶沟中的茶树遭到毁灭性的破坏。现时生长在大茶沟中的古茶树应该是唐宋遗株，是劫后余生。这正好与树龄鉴定的结论相吻合，同时也正好与民间有关鸡公山口唇茶的传说相印证。

调查显示，鸡公山北侧山区应该是唐宋时期的官办茶场，由大、中、小三条横沟组成，沟长分别为8、5、4公里，并以茶命名，区内还有茶村、茶冲、茶山、茶坊、茶坡等地名，南北各有一座清凉寺，全长约34华里(见清凉寺古茶园示意图)。大茶沟内有由湖北，经白沙关往北，出金店(即李家寨)的古驿道，并与经武胜关，出柳林、信阳往北的古驿道相接，应该与贡茶运输有关联。此次文物普查中，在李家寨镇对面，107国道西侧山坡上还发现了一段古驿道，车辙痕迹尚存，所经谢家桥、鸳鸯桥保存完好。而据文物考古推测，源自大茶沟的沙河(古称九渡河，现称朝天河，上世纪初仍可通舟楫，其水质清洌，宋苏东坡常以浉水泡茶即指此水)入浉入淮，并从淮滨转入大运河，也应该是一条贡茶运输河道。

鸡公山北侧山区茶树丛生，多分布于海拔300—500米之间。

每逢清明至谷雨时节，山民茶农，攀崖爬壁，采摘野茶，其品位甚优，每年收采量约40斤。当地山民称之为“神仙茶”或“三棱茶”，泉水煮沸，浸泡而饮，甘甜可口，消疲祛疾。据当地村民估计，能产40斤春茶，至少也有五、六十株茶树，大多茶树高4—5米，直径15—20公分。实地测量后，最大古茶树根部周长88．8厘米，直径28．3厘米，树高约4．2米，冠幅6米×4米，海拔700米，坡度约85度。

经查对《中国高等植物图鉴》，此茶为山茶科柃木茶(Euryajaponica Finunb)，其特点为常绿灌木型小乔木，春季开乳白色小花，腋生，簇状，每簇三朵，秋季结小坚果0.3—0.4公分，内有比小米还小的茶籽15—30粒，当年嫩枝三棱形，嫩芽在谷雨后采摘。

中国是最早发现和利用茶的国家，野生大茶树是重要的自然和文化遗产。信阳首次发现古茶树，对研究我国茶区分布、茶叶生产、传播和信阳茶的历史渊源具有十分重大的科学价值、经济价值和文化学术价值，是信阳茶悠久发展史的活化石，为打造“信阳——中国茶都”文化品牌提供了新的实物佐证。（原题为《信阳茶历史的活化石－－鸡公山古茶树》）